Från ett ryskt fängelse till Strasbourg: Oleg Sentsov och hans vision för EU

Den ukrainske filmskaparen, författaren och aktivisten Oleg Sentsov var en av talarna på det europeiska ungdomsevenemanget (EYE2021). Under en frågestund berättade han om sin tid i fängelse, rysk aggression och tortyr. Han talade också om uppoffringar och hopp, och om privilegiet att leva i EU.

I en välbelyst hörsal i Europaparlamentet i Strasbourg talar Oleg Sentsov inför en stor grupp unga européer. Några erkänner att de aldrig har hört talas om honom, men flera unga ger i sina frågor uttryck för hur berörda och imponerade de är av Olegs historia.

Den lugna stämningen i Strasbourg står i skarp kontrast till Olegs livshistoria. Han debuterade som regissör med långfilmen Gamer och gick 2013 med i Euromajdanrörelsen, som var en våg av europavänliga demonstrationer i Ukraina. Riskerna med att delta i rörelsen var stora. Han konstaterar att han kunde ha dödats. Många andra aktivister på Krim har försvunnit.

2014 greps han av den ryska underrättelsetjänsten och dömdes till tjugo års fängelse för terrorism i en rättegång som möttes med hård kritik. I fängelset inledde han en lång hungerstrejk för att hävda sina egna och sina medfångars rättigheter. Han förlorade trettio kilo. Trots detta klarade han av att vara medregissör för en ny film med titeln Numbers. Den skildrar ett dystopiskt samhälle, där alla människor bara benämns med nummer. När ett barn får ett riktigt namn sätts hela systemet i gungning. Oleg drar sig för att ge tydliga svar, och säger att en regissörs roll snarare är att ställa frågor. Men kanske kan vi se filmen som en metafor för unga människors viktiga roll i att förändra system som inte fungerar.

Oleg fick Sacharovpriset 2018 för sin mångåriga kamp för demokrati, mänskliga rättigheter och yttrandefrihet. Samma år släpptes han fri. Sedan dess har han spelat in ännu en film, men han glömmer inte sitt förflutna i första taget.

”När man sitter här i Strasbourg är det omöjligt att föreställa sig livet i ett ryskt fängelse”, säger Oleg till publiken. Det är hans huvudbudskap till de unga deltagarna: Att leva i EU är ett privilegium. Att kunna bo på en plats utan gränser, där vi kan välja politiska ledare på demokratiskt sätt och uttrycka oss fritt utan rädsla för att bli gripna eller torterade – det är ett privilegium. I det fredliga Strasbourg är det lätt att glömma bort det. Det vill Oleg se till att vi inte gör, genom att dela med sig av sin historia och diskutera med unga européer.

Han betonar att dagens privilegierade situation inte får tas för given. Europa får inte glömma att detta privilegium har krävt stora uppoffringar, och att det inte är något historiskt givet för all framtid. För tillfället riskerar Europas privilegierade livsstil att undergrävas av Ryssland. ”Det går inte att förhandla med en krokodil”, säger han. Putin utgör ett hot mot de europeiska värdena och friheten i Europas grannländer.

Oleg menar att Europa måste värna sina friheter, och att EU borde försöka hjälpa andra att uppnå samma höga nivå. Han framhåller EU som en ledstjärna, en förebild som alla världens länder borde följa för att skapa en fredligare och mer demokratisk värld.

Här anser Oleg att unga människor har en särskilt viktig roll. Det är de som ska skapa EU:s och världens framtid. Först när de är öppna för förändring och beredda att lära sig av tidigare generationers erfarenhet och kamp kan de unga förbättra Europa och resten av världen. Den som var på plats i Strasbourg och hörde de ungas frågor till Oleg och upplevde hur entusiastiskt de lyssnade på honom, kunde inte ta miste på att de delade hans övertygelse.